Efnote Pro 500X Review

Introductie Efnote Pro 500X

De Efnote Pro 500X is een high-end elektronisch drumstel dat onderdeel uitmaakt van Efnote’s professionele “Pro”-serie. Deze 500X-configuratie staat bekend als een compacte 1-up/1-down shell kit die desondanks is “uitgegroeid” tot realistische afmetingen. Efnote, een relatief nieuwe speler in de e-drumwereld opgericht door ex-Roland ingenieurs, heeft met de Pro-serie een statement gemaakt: maximale geluidsauthenticiteit en een akoestische look & feel voor op het podium. De Pro 500X is daar een treffend voorbeeld van. Hij combineert een relatief klein aantal drumonderdelen met volwaardige formaten: zo krijg je een 14” snare, 16” kick en grote cymbalen (tot wel 20”) in een set die toch verrassend compact blijft. Deze kit is duidelijk gericht op de professionele drummer die thuis, in de studio of live topkwaliteit e-drums wil bespelen zonder een fortuin aan bijvoorbeeld een vlaggenschip Roland uit te geven. De toevoeging “X” in de naam duidt erop dat dit een uitgebreide versie van de standaard Pro 500 is, met vergrote maten voor optimaal speelcomfort.

Klankkwaliteit

De klankkwaliteit van de Efnote Pro 500X is simpelweg schitterend en behoort tot het beste wat momenteel verkrijgbaar is. Efnote zet in op maximale realisme: elk drumgeluid bestaat uit talloze lagen (tot 127 sample-layers per instrument), opgenomen van eersteklas akoestische drumkits in professionele studio’s. In de module – de EFD-PRO sound module – zijn 167 instrumentklanken beschikbaar en 23 vooraf samengestelde kits. De geluiden beslaan een breed spectrum: van vintage ‘60s drums met warme, droge toon tot moderne sparkling popkits en heavy rockklanken met diepe snare en punchy kick. Dankzij de gigantische multi-layer samples reageert de kit uiterst gevoelig op dynamiek. Een zachte tik op de snare levert een heel ander sample op dan een harde rimshot, en deze overgangen verlopen vloeiend. Veel drummers ervaren daardoor dat ze bijna vergeten op een elektronisch instrument te spelen – de nuance is zo dicht bij akoestisch. De Pro 500X maakt ook gebruik van Efnote’s eigen sound engine gecombineerd met Korg’s kennis (vanuit de eerdere e/Merge samenwerking met Pearl). Dit merk je aan de levendigheid van bijvoorbeeld de cymbalen: de 20” ride en 18” china in deze set hebben lange, natuurlijke uitklinktijden en subtiele variaties per aanslagplaats. Belangrijk om te noemen is dat Efnote bewust gekozen heeft voor kwaliteit boven kwantiteit in de soundselectie. Je vindt hier geen honderden blitse effectgeluiden of EDM-hits – de circa 167 sounds zijn grotendeels pure akoestische drums en enkele percussie-instrumenten. Dat maakt de kit bij uitstek geschikt voor drummers die een authentieke drumpartij willen neerzetten. Mocht je toch iets missen, dan biedt de module ruimte voor user samples (via USB-stick inladen), zodat je eigen geluiden kunt toevoegen aan kits. De effecten in de module zijn eerder beperkt (de filosofie is dat de sounds out-of-the-box al prima klinken). Wel is er per kit een 4-bands EQ en compressor beschikbaar, plus een goede galm om eventueel de ambiance van een zaal toe te voegen. Versie 2.0 van de Pro-serie module, waar deze 500X op draait, heeft bovendien 14 gloednieuwe presetkits bovenop de bestaande – denk aan uiterst moderne mix-ready kits. De Efnote Pro 500X klinkt live erg overtuigend door zijn gebalanceerde output. Zowel de kick als snare hebben flink wat diepte en attack, maar nooit op een onnatuurlijke manier. Toms zingen open of droog naargelang de gekozen sample, en kunnen door de drummer zelf nog worden gedempt (virtueel) voor bijvoorbeeld jazz. De hi-hats, een notoir moeilijk te emuleren onderdeel, zijn in deze kit fantastisch: van gesloten “chick” tot open swirl, elk geluid is op meerdere lagen opgenomen en reageert op voetdruk variaties. Over het geheel genomen levert de 500X een klankervaring die men eerder associeert met een studio-opname van een akoestische kit dan met een elektronisch drumstel. Veel gebruikers zullen merken dat deze kit minimale nabewerking behoeft in bandcontext of opnamesituatie – het klinkt uit de module al zéér professioneel en gebruiksklaar.

Speelgevoel Efnote Pro 500X

Het speelgevoel van de Efnote Pro 500X benadert dat van een akoestische drumset ongekend dicht. Een belangrijk onderdeel daarvan zijn de volwaardige formaten van de pads. In deze kit krijg je een 14” x 5.5” snaredrumpad, een maat die een drummer direct vertrouwd voorkomt. Deze snare is voorzien van een gaasvel (mesh head) en heeft drie onafhankelijke triggers: het slagvel, de rim voor rimshots en een speciale sensor voor cross-sticks. Hierdoor kan je bijvoorbeeld een klassieke rimclick spelen zonder workarounds – leg je stok op de snare en de module herkent direct een cross-stick in plaats van een rimshot, mits je dat zo aanraakt. Dat is ideaal voor genres waar veel met rimclicks gewerkt wordt. De toms zijn er in twee maten: een 10” x 7” racktom en een 13” x 13” floortom. Deze tompads hebben dual-zone triggering (vel en rand) en spelen heerlijk soepel. De rebound van de mesh heads is in te stellen via de spanning; standaard komen ze redelijk strak uit de doos wat een fijne bounce geeft voor snelle roffels. De 16” x 12” bassdrum ziet eruit als een echte kleine kick en voelt ook zo wanneer je erop speelt. Efnote heeft in deze kickpad een triggersysteem ingebouwd dat dubbele beaters moeiteloos aankan en toch zeer stil is naar de omgeving. Het voetgevoel via de pedaal is stevig – de klopper slaat op een gaasachtig oppervlak binnenin de houten schelp, wat zowel voldoende demping als accurate registratie oplevert. Veel drummers merken dat ze hun speeltechniek niet hoeven aan te passen: slide-, heel-toe- of stomptechnieken komen allemaal goed door, zonder “machinegeweer-effect” bij snelle dubbelklappen. Wat de bekkens betreft, is de Pro 500X echt royaal uitgerust. Je hebt een 14” hi-hat (tweedelig, top en bottom) die je op een echte hihat-stand plaatst. Dat betekent dat de hi-hat net zo beweegt en reageert als een akoestische: je kunt halfopen standen, splashes, foot chicks – alles wordt nauwkeurig opgepikt door de multi-sensoren in het hi-hatbekken. Dit geeft een enorm realistisch gevoel bij grooves. Dan zijn er een 8” splash, een 16” crash, een 17” effect-cymbal (soort tweede crash met andere klank), een 18” china en een grote 20” ride. Deze cymbalen voelen als medium-weight jazzbekkens: ze hebben enige doorbuiging en zijn rondom voorzien van een speciale rubberen speelrand. Onder dit rubber en een deels matte afwerking zitten meerdere triggers zodat rand, boog en klokkengebied onderscheiden worden. De ride (20”) en de hi-hat zijn zelfs digitaal aangesloten (met speciale connectors) voor nog fijnmaziger detectie – dat is vergelijkbaar met Roland’s aanpak op hun topmodellen, Efnote is een van de weinigen die ook een digitale ride/hihat aanbieden. Het resultaat is dat bij de ride elke nuance – van tippen op de bell tot strijken over de bow – subtiel anders klinkt en ook qua feel klopt, want de pad is groot en verzwaard zoals een echte ride. De aanwezigheid van speciale pads als splash en china is een luxe die je zelden standaard in een e-drumset vindt. Hierdoor voelt de Pro 500X voor de drummer als een volwaardige kit waar je geen compromissen hoeft te sluiten: ieder effectbekken dat je op een akoestische set zou willen, is hier al voorzien en reageert natuurgetrouw (de china bijvoorbeeld heeft een uitgeproken trashy sound en stopt abrupt als je hem met de hand dempt). Al deze elementen zijn gemonteerd op echte hardware-stands: de snare staat op een stevige Pearl-snarestandaard, de 4 cymbalen (excl. hihat) zitten op afzonderlijke bekkenstatieven met boom-arms, en de toms zijn bevestigd via tomhouders op de bassdrum en extra klemmen. Dit betekent dat de kit geen traditioneel e-drum rack heeft maar net als een akoestische set is opgebouwd. Dat voel je tijdens het spelen: er is geen springerig rack, maar elke drum en bekken heeft zijn eigen massieve stand of mountpunt, waardoor beweging en trillingen geminimaliseerd zijn. Je kunt dus zonder terughoudendheid vol uithalen op de crash, of energieke rimshots geven, het geheel blijft stabiel. Het speelgevoel van de Efnote Pro 500X is dan ook ongeëvenaard in zijn combinatie van comfort (meshheads, rustige respons) en realisme (formaat en positionering). Drummers stappen hierop over en ervaren nauwelijks aanpassingsperiode: het voelt meteen alsof je op een goed afgestelde akoestische set zit te spelen, maar dan met al het gemak van elektronica.

Bouwkwaliteit

Efnote heeft bij de Pro-serie duidelijk ingezet op premium bouwkwaliteit. De Pro 500X is opgebouwd uit 6-laags berkenhouten ketels voor de kick en tom pads, bekleed in een stijlvol donkere “Black Oak” afwerking. Dat geeft niet alleen een chique uiterlijk op het podium (zeker in combinatie met de verchroomde hardware), maar de houten ketels dragen ook bij aan stevigheid. De snare en tom pads hebben echte spanranden en spanbouten zoals akoestische drums, zodat de gaasvellen stevig en gelijkmatig opgespannen kunnen worden. Alles aan de afwerking straalt kwaliteit uit: van de gepoedercoate zwarte spanringen tot de metalen badgejes op de ketels. Deze kit is gebouwd om intensief gebruik en regelmatig transport te weerstaan. Een kenmerkend onderdeel van de Efnote Pro-series is de tweeledige module-oplossing. In plaats van alle aansluitingen direct in de module zelf te hebben (wat een hoop kabels naar de module betekent), werkt Efnote met een stagebox. Bij de Pro 500X krijg je een stevige metalen stagebox die je bijvoorbeeld naast of in de bassdrum kunt plaatsen. Alle pads en cymbals sluit je hier met korte kabels op aan. Deze stagebox is verbonden met de module via één enkele meeraderige kabel. Dit maakt de set-up bijzonder netjes en bedrijfszeker: op het podium loopt er niet een wirwar van kabels naar de module; alles gaat gecentraliseerd. Bovendien beschikt de stagebox over 12 gebalanceerde XLR-uitgangen. Dat is uitzonderlijk – je kunt elk individueel drumkanaal (kick, snare, tom1, tom2, floor, hihat, crash1, crash2, ride, overhead/room, enz.) afzonderlijk uitsturen naar een mengpaneel. Voor live geluidstechnici is dat een droom, want zo kunnen ze de e-drums als een akoestische kit mixen met totale controle per drum. Zelfs in studio is het prettig: je neemt direct multitrack op via analoge outputs als je wilt, zonder tussenkomst van computers. De module zelf blijft daardoor compact en is ergonomisch puur gericht op bediening (met een mooi kleurentouchscreen en enkele knoppen). De hardware die bij de Pro 500X geleverd wordt, is grotendeels door Pearl voor Efnote gemaakt (Efnote werkt samen met Pearl’s distributeur voor hardware). Zo is de snare- en cymbalstatieven zeer degelijk – dubbelbenig, met memorylocks – zodat je elke keer exact dezelfde opstelling kunt herhalen. De hi-hat stand wordt los bijgeleverd (in de Traditional sets van Efnote niet, maar bij deze kit wel). Het is een professionele standaard met vloerstabilisatoren. Omdat de hi-hat pad hetzelfde formaat en gewicht heeft als een echte 14” hihat, voelt de stand ook aan alsof er een echte hihat op zit. De kickpad (16”) heeft opklapbare sporen en rubberen voetjes die ervoor zorgen dat hij niet verschuift of draait tijdens het spelen. Interessant is dat de bassdrumketel hol is en dienst doet als behuizing voor een interne luidspreker (optioneel): de Pro 500X kan namelijk geleverd worden met een intern monitorsysteem. In deze “Monitor BD” uitvoering fungeert de bassdrum als actieve subwoofer/monitor, zodat de drummer fysiek de klappen voelt. Dat is echter een optie – standaard is de ketel gewoon een trigger. Alle bekken- en tomhouders passen keurig; de toms hangen stabiel via L-rod mounts met memory locks. De kabels die van stagebox naar pads lopen, zijn hoogwaardige audiokabels met vergrendelende stekkers, die niet zomaar losraken. Over het geheel is de bouwkwaliteit fenomenaal: je betaalt voor de Pro-serie een hoog bedrag, maar krijgt daarvoor een e-drumkit die qua materialen en constructie daadwerkelijk op het niveau van high-end akoestische drumstellen zit. Drummers kunnen er vol vertrouwen op spelen en vertrouwen dat de kit jaar na jaar intensief gebruik doorstaat zonder problemen als losse jacks of krakende rackverbindingen – want dat komt hier simpelweg niet voor.

Module en functionaliteit Efnote Pro 500X

De Efnote Pro 500X maakt gebruik van de EFD-PRO module, die qua benadering iets verschilt van veel andere merken. Waar bijvoorbeeld sommige concurrenten overladen zijn met features en menus, houdt Efnote de bediening relatief eenvoudig en doelgericht, zónder aan professionele mogelijkheden in te boeten. De module heeft een duidelijk kleurenscherm waarop je door kits en instrumenten scrolt. Presetkits: er zijn in totaal 23 fabriekskits beschikbaar (2.0 update voegt daar nog 14 nieuwe aan toe, dus totaal 37 als je de nieuwste firmware hebt). Dit lijken er misschien minder dan bij andere modules, maar elke kit is van zeer hoge kwaliteit en uitontwikkeld. Daarnaast is er ruimte voor 100 gebruikerskits, wat vrijwel onbeperkt is voor de meeste musici. Klankbewerking: per instrument kun je diverse parameters tweaken. Zo is er een tuning-optie (stem de drum hoger of lager), een muffling-optie (virtuele demping, bijvoorbeeld tape op de snare of kussentje in de kick), en volume en pan natuurlijk. Ook kun je verschillende microfoonperspectieven instellen; de module bevat namelijk samples van close-mics én overhead/roommicrofoons, en je kunt de balans daartussen regelen. Dit is een indrukwekkende functie want daarmee bepaal je de ambiance en ruimtelijkheid van je drumklank, net alsof je in de studio microfoons plaatst. Efnote biedt geen extreme effecten per pad zoals modulators of distortions – dit past binnen hun filosofie van realisme. Wel is er voor de gehele kit een reverb en compressie toe te voegen via de masterbus, om de kit wat “gepolijster” te maken voor live of opname. Een andere krachtige feature is de layering van sound: je kunt op één pad twee verschillende instrumenten stapelen. Bijvoorbeeld een elektronische clap toevoegen aan een akoestische snare voor een hybrid sound. Ook kan per pad de articulatie worden ingesteld; zo kun je bij de ride kiezen welke sound op de rand zit (crash-edge of ride-edge) of bij de snare of de rim een sidestick of rimshot is. Connectiviteit: op de module zelf vind je MIDI in/out (5-pin) voor wie externe apparaten wil aansturen, een USB-poort voor MIDI over USB naar DAW en – opvallend – er is ook een USB-host poort voor het afspelen van audiobestanden en importeren van samples. Je kunt dus backing tracks of clicktracks vanaf een USB-stick afspelen, of je eigen drum samples in WAV-formaat importeren om aan pads toe te wijzen. Dit laatste opent de deur naar eindeloze uitbreiding van geluiden buiten de interne 700. Aan de voorkant van de module zijn twee koptelefoonuitgangen (mini en grote jack), erg handig voor lessen of samen oefenen met twee personen. De achterkant biedt naast de eerdergenoemde 12 XLR direct-outputs ook nog stereo jack-uitgangen, mocht je traditioneel via jack naar een mengpaneel gaan. Dan is er een Aux-In (3,5mm) voor het aansluiten van bijvoorbeeld een telefoon of mp3-speler als je eens snel wilt meespelen zonder bluetooth. Over bediening: de module interface is eenvoudig navigeerbaar. Met een paar drukknoppen navigeer je door Kit selectie, Instrument selectie, Utility en Song (er staan ook oefensongs op en je kunt met de interne recorder tot 12 uur aan spel opnemen). Drummers die niet houden van eindeloos turen door menu’s zullen de directe benadering waarderen: basisinstellingen zijn snel toegankelijk, en diepere editing kan maar het zit niet in de weg voor wie dat niet wil. De hi-hat calibratie bijvoorbeeld is simpel: sluit de hi-hat aan, stel open en dicht mechanisch in op de stand en de module herkent hem meteen – verfijning kun je desgewenst nog in het menu doen. Speelhulpmiddelen: de EFD-PRO module heeft een uitgebreide metronoom, inclusief instelbare maatsoorten en verschillende click geluiden, plus een Rhythm Box functie met patronen/beats in uiteenlopende stijlen om mee te jammen. Er is geen ingebouwde lesmodus zoals bij sommige instapkits, omdat dit echt een pro-module is, maar via de USB kun je gemakkelijk apps of software gebruiken die je drumspel analyseren als je dat zou willen. Tot slot is de Efnote Tools app het vermelden waard: dit is een mobiele app waarmee je via Bluetooth de essentiële functies van de module kunt bedienen op afstand – bijvoorbeeld handig tijdens een optreden om on the fly je monitor mix aan te passen via je telefoon, of snel een kit te wisselen zonder naar de module te lopen. Dat soort touches laten zien dat Efnote begrepen heeft wat drummers in de praktijk nodig hebben. Alles bij elkaar biedt de Efnote Pro 500X module een bijna perfecte balans tussen simpliciteit en geavanceerdheid: hij doet alles wat een professionele drummer verlangt, zonder overspoeld te worden door gimmicks of overbodige functies.

Doelgroep

De Efnote Pro 500X is zonder twijfel gericht op de serieuze drummer en professional. Dit is geen kit voor de beginner of budgetshoppers – zowel qua prijs als complexiteit is het een investering die vooral profijt oplevert voor wie echt weet wat hij wil. Live-drummer op het podium: deze kit is uitermate geschikt voor live-optredens op middelgrote en grote podia. Ten eerste door de uitstraling – met echte houten drums en grote bekkenpads oogt de set vanaf het publiek als een akoestische kit, wat voor showelement erg prettig is. Bovendien levert de 500X dankzij de multi-uitgangen volledige controle aan de geluidstechnicus; elk drumkanaal kan apart in de zaalmix. Drummers in coverbands, musical/drama producties of kerkelijke worship-bands die een stille (maar voelbare) kit nodig hebben, kunnen hiermee uit de voeten zonder compromissen in speelbaarheid. Studiodrummers en producers zijn een andere doelgroep: de kwaliteit van de samples maakt dat je met deze kit direct kunt opnemen zonder urenlang te hoeven tweaken. Omdat er USB-multitrack ondersteuning is, werkt het instrument naadloos met DAW’s voor songwriting of het inspelen van demotracks. Menig thuisstudio zou een akoestische kit vervangen door de Pro 500X simpelweg omdat hij altijd top klinkt en geen microfoonopstelling vereist – en toch de drummer het gevoel geeft op een echte kit te spelen. Ervaren hobbydrummers die het beste van het beste in huis willen voor oefening en misschien wat lokaal optreden, zullen ook enorm genieten van de 500X. Het is immers een van de meest complete pakketten: je hoeft geen extra crash of andere pad meer bij te kopen, alles zit er al bij. De kit functioneert op lage volumes (koptelefoon) uitstekend voor thuisstudie, waarbij je zelfs een optionele interne monitor kunt gebruiken om wat fysiek gevoel te houden. Aan de andere kant kan hij ook luid over een PA knallen als dat moet, zonder ongewenste bijgeluiden of latency. Kortom, de Efnote Pro 500X richt zich op drummers die maximale prestaties verwachten en bereid zijn daarin te investeren. Mensen die misschien overwogen een topmodel van Roland of ATV te kopen, kijken nu zeker ook naar Efnote. Deze specifieke 500X-configuratie is ideaal voor wie beperkte opbouwruimte heeft of niet elke dag een 7-delige mega-kit nodig heeft, maar wel wil profiteren van de hoge kwaliteit van de Pro-serie. De nadruk ligt op authenticiteit en gebruiksgemak op pro-niveau – drummers die dat hoog in het vaandel hebben, vormen de kern van de doelgroep. Daarbij is het vermeldenswaardig dat de kit modulair uitbreidbaar is: als een gebruiker later toch meer toms of een extra splash wil, kan de Efnote dat ondersteunen (tot 7 drums en 8 cymbals via de stagebox). Dit geeft ook gevorderde spelers een gerust gevoel richting de toekomst. Samenvattend: de Efnote Pro 500X is het perfecte gereedschap voor de veeleisende drummer die zowel thuis als op het podium geen enkele concessie wil doen aan klank, feel en professionaliteit.